教育的根本任务是教导每一个学生怎样做人。解放后，中国的教育教导学生要做怎样的人呢？教导学生要做具有"五爱"美德的共产主义接班人。从1966年开始，中国的教育抛弃了教育的根本任务。在文化大革命中，中国的教育体系被破坏了，教育几乎停顿了。文化大革命以后，中国的教育逐渐恢复正常，但是各级学校一直只注重智育，忽视德育和体育，差不多忘掉了"育人"这个根本任务。即使教师想要教导学生怎样做人，他们也不能完成这个使命，因为大部分教师自己也不知道该怎样做人。在今天的中国社会，拜金主义盛行，诚信缺失，全社会没有一个人人都自觉遵守的公认的道德标准，在这种情况下大部分教师自己都不知道怎样做人，他们又怎么教导学生呢？教师曾经被尊称为"人类灵魂的工程师"，可是今天大部分教师本身就失去了灵魂，他们怎么去承担"人类灵魂的工程师"的重任呢？这实在是中国教育最大的悲哀。
现在的教师一般都只管传授知识，把提高升学率作为惟一的目标。至于德育，也就是对学生进行空洞抽象的爱国主义教育，讲一些脱离实际的政治说教；更糟糕的是家长和老师一起，从小就向学生灌输竞争的意识，要求学生努力学习，把考试看作竞争，在一次又一次的考试中战胜别人，将来考上重点大学。这样的教育从幼儿园就开始了，还美其名曰"不要输在起跑线上" 。这种竞争意识教育与教育的根本宗旨--有教无类，对所有的学生一视同仁--是背道而驰的。现在学生在考试时作弊的现象非常普遍，其原因之一就是对学生进行竞争意识的教育。
中国的教育抛弃教导学生怎样做人这个根本任务已经40多年了，造成的恶果非常严重，恶果就是培养出没有理想（在社会主义的中国，我们的理想理应是实现共产主义，可是现在中国有几个学生还抱有共产主义的理想呢？）、一心只想着赚钱的一代人。这样的情况再也不能继续下去了！中国的教育必须立即承担起"育人"这个神圣的职责，想要做到这一点的前提条件当然是全体教师要懂得怎样做人，以身作则，言传身教，才能承担起"育人"的重任。
教育包括德育、智育、体育三部分，而今天中国的教育基本上只剩下智育了。上面已经谈了德育的问题，体育也在很大程度上被忽视了。有人会站出来反对道，我国在各种世界体育比赛中获得的世界冠军、金牌越来越多，中国是体育大国，中国非常重视体育。我说，那是竞技体育，是我国实行竞技体育举国体制，投入大量人力物力而取得的成绩，与全民体育、群众体育、对学生的体育教育是不同的两回事。
又有人会说，外国人到中国来，惊奇地看到有很多人在公共场所晨练、打太极拳......，傍晚有很多人参加扭秧歌、跳舞等文体活动，所以中国的群众体育活动开展得很好。可是你去深入地调查一下就会发现，那些晨练的、扭秧歌的，大部分是老年人。而中青年、青少年参加体育活动非常不够，中小学生被沉重的作业负担压得喘不过气来，哪有时间去进行体育锻炼？
根据有关部门对中小学生身体素质进行测试的结果，中国青少年的身高、体重在逐年增加，可是体能、体质的各项指标却在下降。这说明了我国体育教育被忽视的后果有多么严重。
中国的教育改革犯了一个根本性的错误，那就是实行教育产业化、市场化。由于某些人把市场经济看作是解决一切问题的灵丹妙药，因此大力推行教育产业化、市场化的政策，尤其是高等教育已经全面地产业化、市场化了。九年制义务教育虽然没有全面产业化，但是产业化、市场化的歪风也吹进了九年制义务教育领域，例如，收取择校费、赞助费；在公立的中小学里面办所谓的"民办"学校，向学生收取高额学费；很多学校在暑假和寒假强制性地安排补课，收取补课费；到处开办各种各样的学习班、补习班；家教市场日益扩大；滥发各种辅助教材、复习资料等等。
教育产业化是造成"上学贵，上学难"问题的根本原因，所以中国的教育改革首先要改变高等教育全面产业化的做法。高中教育基本上不产业化；民办高校可以产业化；公立高校不搞产业化；公立高校的后勤工作可以产业化，但收费要保证学生能承担得起；公立高校的教学、科研经费大部分要依靠政府的财政拨款；适当地降低高校学、杂费的收费标准。
近年来中国的教育改革还干了一些错事、蠢事。首先是大学盲目扩招，经过短短的三四年时间，大学本科生、硕士生和博士生的人数都成倍地增长了。目前大部分大学的实验室设备、教学设备和师资条件远远不能满足招收这么多学生的需要，盲目扩招的必然结果就是教育质量下降。此外，目前中国最需要的是技工、技师和各类技术人员，中国本来应该大力发展职业教育，扩大技工学校、职业高中、中等专业学校、高等职业学校和高等专科学校的招生规模，可是中国政府却反其道而行之，忽视职业教育，盲目扩招本科生和研究生。而且中国大学里本科生和研究生的专业设置和课程设置与社会需求是脱节的。所以目前在中国的劳动力市场上表现出巨大的反差，一方面是技工、技师和各类技术人员严重短缺；另一方面是很多本科生和研究生毕业以后找不到工作。
其次是中国的大学热中于做表面文章，搞形式主义。各大学（甚至有些中学）都在投入巨资盖豪华大楼，建造豪华的校门、大面积的华丽的校园，而对于教学和科研的硬件、软件配置则投资不多。绝大部分学院升格为大学，绝大部分系升级为学院，而实际内容根本就没有任何改变。我举一个例子来说明"升级"是怎么一回事。我于1986年到中央民族学院（后来升格为中央民族大学）物理系任教，后来物理系增设电子工程专业，物理系改名为物理与电子工程系，后来物理与电子工程系共设四个专业，不久后物理与电子工程系升级为物理与电子工程学院，仍然设同样的四个专业，所以实质上没有任何变化。2004年9月物理与电子工程学院总共只有32人，其中专职行政干部5人，兼职行政干部（兼教师）3人，教师（教授、副教授和讲师）15人，实验员和技师9人。物理系的教职员工最多时曾达到50多人，升级为学院后总人数却减少了20人。学院的实验室条件极差，很多必不可少的基础实验课和专业实验课都开不出来。
近年来，我国的高校广泛地开展了教学评估的工作，在教学评估工作中充满了做表面文章、搞形式主义乃至弄虚作假的事情，能否起到提高教学质量的作用实在是十分令人怀疑。我们不应该再把时间和精力、财力浪费在这种形式主义的事情上了，应该踏踏实实地做一些事情来加强教学和科研的基础设施建设，培训高校的教师，提高他们的品德和教学能力，真正地提高教学和科研的水平。
所以，当前必须整顿大学教育工作，在近年内不再扩大招生，加强教学和科研的硬件、软件配置的建设，培养合格的教师队伍，狠抓提高教育质量的工作，调整专业设置和课程设置。条件实在太差的学校、系、专业应该减少招生人数，甚至停止招生。那些名不副实的学院和大学要分别改回到系和学院。还应该大力加强职业教育和成人教育工作，加大教育经费的投入。要增加技工学校、职业高中、中等专业学校、高等专科学校、高等职业学校的数量，扩大招生规模。进一步落实并搞好九年制义务教育，杜绝利用义务教育牟利的现象。
关于当前在中国教育界争论不休的素质教育和应试教育的问题，我的看法是这样的：
（1）只要存在高考，中小学教育就必然会围着高考的指挥棒转，就必然实行应试教育。如果有哪个中学企图不管高考的要求而推行素质教育，那一定会遭到绝大多数学生和家长的反对。
（2）应试教育和素质教育并不是水火不相容的，我们在教学生如何应试的同时也可以进行素质教育。当然我们也不得不承认，实行应试教育不可避免地会影响素质教育，毕竟学生们学习的时间和精力是有限的。
（3）高考制度从长远来说总是要取消的，但是在目前找不到更好的招生制度的情况下，只得暂时继续进行高考。
（4）我建议对高校招生制度作这样的改革：经过几年的准备，改进高中毕业的会考制度，使之更严密、更规范，然后取消全国统一的高考。一般的高校按照入学申请者的会考成绩来录取新生。在以会考取代高考的时候，应该建立起一套能有效地防范不良分子通过作弊、拉关系、走后门、钻空子等恶劣手段达到入学目的的制度。此外，在全国选出大约20所高校提前招生，这些高校各自组织本校的入学考试，各校自行命题，自行阅卷。未被录取的学生还来得及向一般高校递交入学申请书。